যতটা ধারণা ছিল, তারচেয়েও ব্যাকফুটে অবস্থানে জাবি আলোনসো ও তার দল রিয়াল মাদ্রিদ। সর্বশেষ ৮ ম্যাচে তাদের মাত্র ২ জয় এবং ৩টি ড্র-হারে লা লিগা এবং উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আরও পিছিয়ে পড়ার শঙ্কা তৈরি করেছে। বলা হচ্ছিল ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ঘরের মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে চাকরি বাঁচানোর পরীক্ষা দিতে হবে রিয়াল কোচকে। সেখানেও ২-১ ব্যবধানে হেরেছে লস ব্লাঙ্কোসরা।

গতকাল (বুধবার) রাতে সিটির কাছে হারের পর আলোনসো বলেন, ‘ফুটবলাররা সামর্থ্যের সবটুকু দিয়েছে এবং তাদের কাউকে নিয়ে আজ সমালোচনার সুযোগ নেই। আমি তাদের প্রচেষ্টা ও মনোভাবের মূল্যায়ন করি। তবে আমাদের যাত্রা চালিয়ে যেতে হবে, আমরা যেমন ফল চেয়েছি তেমনটা হয়নি। ফলে কঠিন পরিস্থিতিতে আছি, নিজেদের কাছে আমাদের চাহিদা অনেক এবং দর্শকদের ব্যাপারটাও বুঝি। আমাদের কঠোর পরিশ্রম করে যেতে হবে। আমাদের বিশ্বাস এই পরিস্থিতি কাটিয়ে উঠব এবং আমরা যে পারব সেই প্রত্যয় আছে।’

রিয়াল মাদ্রিদের মতো বড় ক্লাবের কোচকে সমালোচনার মুখোমুখি হওয়া স্বাভাবিক হিসেবেই দেখছেন আলোনসো, ‘আপনাকে এর মধ্য দিয়েই চলতে হবে। আপনি রিয়াল মাদ্রিদের কোচ, যেকোনো পরিস্থিতি সাহস, দায়িত্ব ও আত্ম-সমালোচনার সঙ্গে মোকাবিলা করতে হবে। কারণ আপনি জানেন পরিস্থিতি বদলাতে পারে। ফলাফল যা হওয়ার হয়েছে। আপনি এটাকে কীভাবে বিশ্লেষণ করবেন, সেটা আলাদা বিষয়। বহু কোচেরই এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছে। এটা নতুন কিছু নয়। ফল খারাপ হলেও আমি ইতিবাচক কিছু দিক দেখেছি। আমরা এখনো লড়াইয়ের ভেতরেই আছি।’

রিয়ালে আলোনসোর ভবিষ্যত কী, তা জানতে হয়তো কিছু সময় অপেক্ষা করতেই হচ্ছে। লস ব্লাঙ্কোসরা দীর্ঘমেয়াদী প্রজেক্টের সাবেক এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডারকে ধরে রাখবে নাকি ভিন্নপথে হাঁটবে তা এখনই বলা যাচ্ছে না। তবে শিরোপাহীন গত মৌসুমের পর এবারও নিজেদের পথটা কঠিন হয়ে গেছে রিয়ালের। যদিও কোচের মতো খেলোয়াড়দের মুখেও ইতিবাচক বার্তা, একইসঙ্গে তারা আলোনসোকে পূর্ণ সমর্থন দেওয়ার কথা জানিয়েছেন।

ইংলিশ মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যাম বলছেন, ‘আমাদের কোচ তো অসাধারণ। তার প্রতি অবশ্যই শতভাগ সমর্থন আছে। ব্যক্তিগতভাবেও তার সঙ্গে আমার সম্পর্ক চমৎকার। ফুটবলারদের আরও অনেকের সম্পর্কও দারুণ। প্রথম কিছু ম্যাচের পর যখন আমরা কয়েকটি ম্যাচে ড্র করলাম, নিজেদের মধ্যে খুব ভালো আলোচনা হয়েছে আমাদের। সবশেষ ম্যাচগুলোয় নিজেদেরই পতন ডেকে এনেছি আমরা। তবে কেউ হাল ছাড়ছে না, কেউ অভিযোগ করছে না বা কেউ কাতর হচ্ছে না যে, মৌসুম শেষ হয়ে গেছে।’

দলের বেশ কয়েকজন শিষ্যের সঙ্গে আলোনসোর মনোমালিন্য এবং ড্রেসিংরুমে অস্থিরতার কথা শোনা গেছে সাম্প্রতিক সময়ে। মনে করা হয় ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড রদ্রিগোর সঙ্গেও দূরত্ব তৈরি হয়েছে। এই মৌসুমে তিনি মাঠে নামার সুযোগ কমই পেয়েছেন। তবে কিলিয়ান এমবাপের চোটের কারণে একাদশে সুযোগ পাওয়া রদ্রিগো ৩২ ম্যাচ পর গোলখরা কাটিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘আমাদের এবং তার (আলোনসো) জন্য সময়টা কঠিন। সবকিছু ঠিকঠাক হচ্ছে না… তবে আমরা দেখাতে চেয়েছি সবাই কোচের পাশে আছি। তিনি চেষ্টা করে যাচ্ছেন। আমরা সবাই একতাবদ্ধ। সামনে এগিয়ে যেতে ও লক্ষ্য অর্জন করতে আমাদের ঐক্য ধরে রাখতে হবে।’

প্রায় একই সুর রিয়ালের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়ার কণ্ঠে, ‘আমরা জয়ের লক্ষ্যে নামলেও সময়টা ভালো যাচ্ছে না। লা লিগায় অনেক পয়েন্ট হারিয়েছি আমরা। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যদিও ভালো করছিলাম, কিন্তু শীর্ষ আটের বাইরে ছিটকে পড়তে পারি না। তবে আমার মনে হয়, আজকে আমরা দেখিয়েছি যে, সবাই কোচের পাশে আছি। আর আমরা ব্যাপারটি (কোচের সময় শেষ কি না) সেভাবে দেখছি না।’