রিয়ালকে দাঁতভাঙা জবাব দিতে চান আর্সেনাল কোচ মিকেল আরতেতা। রিয়ালকে ঐতিহাসিক প্রত্যাবর্তনের গল্প ভুলে যেতে বলেছেন তিনি। শিষ্যদের মাঠে জবাব দিতে প্রস্তুত করছেন স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ড আরতেতা। আর্সেনালের লক্ষ্য, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের বিদায় করে ২০০৯ সালের পর প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালে পৌঁছানো।

কোনো প্রতিযোগিতার অ্যাওয়ে লেগে হেরে গেলেই ফিরতি লেগের আগে রিয়াল মাদ্রিদকে বারবার একটি শব্দ উচ্চারণ করতে শোনা যায়। সেটি হলো- ‘প্রত্যাবর্তন’। আরও বিশদভাবে তারা বলে থাকেন, ‘সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে (রিয়ালের ঘরের মাঠ) ৯০ মিনিট অনেক সময়।’

গেল কয়েকদিন ধরেই ওই শব্দটি বারবার সামনে আসছে। কেননা গেল ৯ এপ্রিল চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে আর্সেনালের কাছে ৩-০ গোলে হেরে গেছে রিয়াল। আজ বুধবার রাতে ফিরতি লেগে মুখোমুখি হবে দুই দল।

অনেকবার অসম্ভব পরিস্থিতি থেকে ফিরে আসার উদাহরণে পূর্ণ ১৫ বারের চ্যাম্পিয়ন রিয়ালের অতীত গৌরব। তবে এখন পর্যন্ত ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় একবারই তিন গোলের ঘাটতি পুষিয়ে ফিরে এসেছিল রিয়াল— সেটি ১৯৭৫-৭৬ ইউরোপিয়ান কাপে ডার্বি কাউন্টির বিপক্ষে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ৩-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও কামব্যাকের গল্প না থাকলেও মঙ্গলবার রিয়ালের মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যাম বলেন, ‘এটি রিয়াল মাদ্রিদের জন্য একটি পরিপূর্ণ রাত।’ জানান, গত সপ্তাহ থেকে প্রত্যাবর্তন শব্দটি প্রায় ‘এক মিলিয়ন বার’ শুনেছেন।

প্রত্যাবর্তন ‘ন্যারেটিভ’ই রিয়ালের ফুটবলারদের আরও উত্তেজিত ও পাগলাটে করে দেয় বলে মনে করেন আরতেতা। লস বাঙ্কসদের সেই ন্যারেটিভকে ভেঙে দিতে চান আর্সেনাল কোচ।

মঙ্গলবার ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আরতেতা বলেন, ‘আমরা আমাদের খেলোয়াড়দের একেবারে ভিন্ন বার্তা দেওয়ার চেষ্টা করেছি। গত ৭২ ঘণ্টায় তাদের মাথায় যেন ভিন্ন কিছু থাকে। আমরা তাদের খুব কাছাকাছি ছিলাম এবং আশা করি সেটাই তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী বার্তা হিসেবে কাজ করবে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত আপনাকে মাঠে যেতে হবে, সেটা অনুভব করতে হবে, সেই অভিজ্ঞতার ভেতর দিয়ে যেতে হবে। এটাই আমাদের আগামীকাল (আজ) করতে হবে। আমি বুঝতে পারি এই (প্রত্যাবর্তন) ন্যারেটিভ ওদের উত্তেজিত করে দেবে।’

আর্সেনাল প্রায় দুই বছর ধরে কোনো ম্যাচে তিন গোলের ব্যবধানে হারেনি এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ইতিহাসে ৪৭ বার এই ধরনের পরিস্থিতি তৈরি হলেও মাত্র চারবারই কোনো দল তিন গোলের ঘাটতি ঘোচাতে পেরেছিল।

দলের মানসিক দৃঢ়তা নিয়ে আরতেতা আরও বলেন, ‘এখন আমাদের সেটা প্রমাণ করতে হবে এই প্রেক্ষাপটে। এটাই খেলাধুলার সৌন্দর্য। এটাই চ্যালেঞ্জ এবং এটা দারুণ ব্যাপার।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমরা দেখিয়েছি যে আমরা পারি— সেটাই আমাদের আত্মবিশ্বাসের উৎস। এখন মাঠে কথা বলতে হবে। এটা ছাড়া আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ না। এই খেলায় তিনটি বড় দিক থাকে — শারীরিক, কারিগরি-নৈতিক এবং আবেগজনিত। আবেগজনিত দিকটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ সারা মৌসুমে আমাদের দল যা করেছে, সেটা আমাকে অনেক আত্মবিশ্বাস দেয়। এখন আমাদের প্রস্তুত হতে হবে এবং বিশ্বাস রাখতে হবে যে আমরা যেকোনো পরিস্থিতি সামাল দিতে পারি।’

তিনি বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য ম্যাচ জেতা। আমরা জানি প্রথম লেগে আমরা কেমন খেলেছি এবং এবারও সেইভাবে খেলতে হবে। আমাদের লিড আছে ঠিকই, কিন্তু আমরা এখানে এসেছি ম্যাচ জিততে। এসেছি নিজেদের ইতিহাস লেখার জন্য। ম্যাচ জিতে সেমিফাইনালে যাওয়াটাই আমাদের লক্ষ্য।’

আমার বার্তা/এল/এমই